Stapes Vegetables: cuando la energía solar superó la prueba más dura del verano

Staples Vegetables logró lo que muchos creían imposible: un 96%  de refrigeración alimentada por energía solar durante los  días más calurosos del verano británico.  Cuando las temperaturas alcanzaron los 30 °C y la demanda de refrigeración  alcanzó su punto máximo, sus unidades Sunswap Endurance obtuvieron  prácticamente toda la energía directamente del sol, eliminando por completo  la carga de la red.

Se espera que la empresa agrícola de Lincolnshire reduzca los cosos de  refrigeración de transporte en un 78% y, al mismo tiempo, mantenga la calidad  de los productos frescos de la granja desde el campo hasta la mesa. Sus dos  primeras unidades eliminarán 256 toneladas de CO2 durante la próxima década,  al tiempo que demostrarán que la energía renovable puede impulsar una  logística agrícola intensiva durante todo el año.

El desafío inicial

Los productos británicos se enfrentan a una prueba crítica cada  verano. Los cultivos provienen directamente de campos cálidos y deben  mantenerse a una temperatura fresca para su transporte. Cargar los productos  en un día caluroso a temperatura de campo (a menudo considerablemente más  caliente de lo que se necesita para el transporte) supone una importante  capacidad de refrigeración. Estas son las condiciones que más les costaría a  las unidades diésel tradicionales.

Staples necesitaba una refrigeración de transporte que pudiera hacer frente  a esta realidad agrícola sin concesiones. Mientras tanto, sus principales  clientes minoristas exigían cada vez más a los proveedores reducciones de  carbono demostrables.

Cómo cumplió Sunswap

La prueba llegó durante un ensayo de 12 días en el verano de  2023. El Endurance mantuvo temperaturas óptimas a pesar del calor del campo.  Las exigencias de refrigeración eran exactamente las que cabría esperar de la  logística agrícola: el Endurance funcionó a la perfección.

Lo que convenció a Staples no fue solo el control de temperatura, sino la  simplicidad operativa. La tecnología eléctrica diseñada específicamente desde  el primer día significaba que no había sistemas híbridos complejos, ni  múltiples fuentes de energía que gestionar, solo la fiabilidad de la  conexión.

La integración solar demostró su eficacia de inmediato. En lugar de ser una  fuente de energía suplementaria (ampliando la autonomía y reduciendo los  costes), los paneles montados en el techo de los semirremolques se  convirtieron en la principal fuente de energía. Vernon Read, director  general, captó perfectamente la lógica: «¿Por qué querrías quemar diésel  cuando puedes disponer de energía limpia que puedes generar tú mismo?»

Tras el éxito de la prueba inicial, Staples se comprometió a comprar dos  unidades Sunswap para sus semirremolques con base de rueda larga Gray &  Adams. La tecnología se puso en marcha en junio de 2025, demostrando de  inmediato su capacidad en verano, con un 96% de funcionamiento solar durante  el período más caluroso del año.

Impacto en la industria

Esta implementación demuestra que la energía renovable puede  alimentar las cadenas de frío agrícolas durante los períodos de mayor  demanda. Para la agricultura británica, esto es importante más allá de una  sola granja. Los principales minoristas exigen cada vez más reducciones en  las emisiones de carbono en la cadena de suministro de alcance 3, y los  productos nacionales compiten con los importados tanto en precio como en  sostenibilidad. Staples demuestra que la tecnología de refrigeración  eléctrica y totalmente libre de emisiones puede ofrecer tanto beneficios  medioambientales como ahorros en los costes operativos.

La implementación también valida la refrigeración solar para las  operaciones estacionales. La logística agrícola se enfrenta a patrones de  demanda predecibles: justo cuando las necesidades de refrigeración alcanzan  su punto máximo, la generación solar es mayor. Esta sinergia natural permite  un funcionamiento renovable fiable sin sistemas de respaldo.

Los hechos clave

• Primer proveedor de productos frescos del Reino Unido en adoptar sistemas de refrigeración alimentados por baterías y energía solar

• Se logró un 96% de operación solar en condiciones de verano de 30 °C

• No es necesario cargar a la red durante las operaciones pico de verano

• 256 toneladas de CO2 eliminadas, lo que equivale a retirar 18  automóviles de las carreteras del Reino Unido al año