Staples Vegetables : quand le solaire a relevé le défi des étés les plus chauds

Staples Vegetables a accompli ce que beaucoup pensaient impossible: 96 % de réfrigération alimentée par solaire lors des journées les plus chaudes de l’été britannique. Lorsque les températures ont atteint 30°C et que la demande de refroidissement était maximale, leurs unités Sunswap Endurance ont puisé presque toute leur énergie directement du soleil, éliminant complètement les recharges venant du réseau électrique.

Cette exploitation agricole du Lincolnshire devrait réduire ses coûts de réfrigération de 78 % tout en maintenant la qualité fraîcheur de leurs  produits, du champ à l’assiette. Leurs deux premières unités permettront d’éliminer 256 tonnes de CO₂ lors de la prochaine décennie tout en prouvant que l’énergie renouvelable peut soutenir toute l’année une logistique agricole intensive.

Le défi initial

Les produits britanniques subissent un test crucial chaque été: les récoltes sortent directement des champs et doivent être maintenues à température fraîche pour le transport. Charger des produits par une journée chaude, alors que leur température dépasse largement les besoins logistiques, exige une véritable puissance de refroidissement. Ce sont précisément les conditions où les unités diesel traditionnelles peinent le plus.

Staples avait besoin d’une réfrigération capable de gérer cette réalité agricole sans compromis. Parallèlement, leurs principaux clients détaillants exigeaient de plus en plus des réductions d’émissions clairement démontrables de la part de leurs fournisseurs.

Comment Sunswap a relevé le défi

La preuve est venue lors d’un essai de 12 jours à l’été 2023. Endurance a maintenu des températures optimales malgré la chaleur. Les besoins en refroidissement correspondaient exactement à ceux d’une logistique agricole exigeante, et Endurance a parfaitement géré.

Ce qui a convaincu Staples n’était pas seulement le contrôle thermique, mais aussi la simplicité opérationnelle. Conçu électrique dès le premier jour, le système n’intègre ni hybrides complexes ni multiples sources d’énergie à gérer : simplement une fiabilité prête à l'emploi.

L’intégration solaire s’est immédiatement confirmée. Au lieu d’être une source d’appoint pour prolonger l’autonomie ou réduire les coûts, les panneaux montés sur le toit des remorques sont devenus la source d’énergie principale. Vernon Read, directeur général, l’a résumé en une phrase : « Pourquoi consommer du diesel quand on peut utiliser une énergie propre que l’on produit soi-même ? »

À la suite du succès de l’essai initial, Staples a commandé deux unités Sunswap pour ses remorques Gray & Adams à empattement long. La technologie est entrée en service en juin 2025, démontrant dès son lancement sa capacité estivale, avec 96 % d’exploitation solaire pendant la période la plus chaude de l’année.

Impact sur le secteur

Ce déploiement montre qu’une énergie renouvelable peut alimenter une chaîne du froid agricole même en période de forte demande. Pour l’agriculture britannique, l’enjeu dépasse une seule exploitation. Les grands détaillants exigent désormais des réductions d’émissions Scope 3 dans la chaîne d’approvisionnement, et les produits locaux doivent rivaliser avec les importations, tant sur le prix que sur les critères de durabilité. Staples démontre qu’une réfrigération électrique et totalement zéro émission peut offrir à la fois des gains environnementaux et des économies d’exploitation.

Ce déploiement confirme également la pertinence du solaire pour les activités saisonnières. La logistique agricole suit des cycles de demande prévisibles : lorsque les besoins de refroidissement atteignent leur pic, la production solaire est à son maximum. Cette synergie naturelle permet une exploitation renouvelable fiable, sans systèmes complémentaires.

Faits essentiels

• Le premier fournisseur britannique de produits frais à adopter la réfrigération mixte batterie + solaire

• 96 % d’exploitation solaire atteinte durant l'été à 30°C

• Aucune recharge réseau nécessaire durant les pics estivaux

• 256 tonnes de CO₂ éliminées, équivalent au retrait annuel de 18 voitures des routes britanniques