Tesco : à la pointe de la transition vers une réfrigération zéro émission au Royaume-Uni

La percée

En février 2025, cinq unités Sunswap Endurance ont été mises en service dans le dépôt de Peterborough, marquant la première utilisation de réfrigération de transport alimentée par batterie et solaire chez le plus grand détaillant du Royaume-Uni.

Tesco a intégré la réfrigération zéro émission directement dans sa flotte opérationnelle, prenant en charge les exigences complexes de la chaîne du froid en grande distribution. Les unités alimentées par batteries et énergie solaire transportent désormais des produits frais, des produits laitiers et des surgelés dans des compartiments distincts au cours d’une même tournée, soit exactement le type de triple gestion de température qui rend la logistique de détail si exigeante.

Le défi qui a tout déclenché

Tesco s’est fixé des engagements de durabilité ambitieux : atteindre la neutralité carbone pour ses propres opérations d’ici 2035, puis le zéro émission nette pour l’ensemble de ses activités d’ici 2050. Chaque moteur diesel utilisé pour la réfrigération du transport constituait un frein direct à ces objectifs.

La flotte avait besoin d’une solution capable de répondre aux exigences de livraison de Tesco sur plusieurs zones de température, sans aucun compromis opérationnel. Les systèmes diesel traditionnels offraient une fiabilité éprouvée, mais restaient fondamentalement incompatibles avec les objectifs environnementaux.

La chaîne du froid ne pouvait pas se permettre une technologie expérimentale. Toute alternative électrique devait prouver qu’elle pouvait égaler les performances du diesel en surgelé, en froid positif et à température ambiante avant d’intégrer durablement les opérations.

Comment Sunswap a trouvé la solution

La progression entre l’essai et le déploiement dit tout. Le test mené par Sunswap avec Tesco en juillet-août 2023 a démontré qu’une  réfrigération électrique pouvait fonctionner sur trois consignes de  température et sur diverses distances de livraison, même en pleine période estivale.

L’essai a révélé un point essentiel : les unités Endurance pouvaient  fonctionner de longues heures grâce à la seule énergie solaire, tout en accomplissant les tournées sans la moindre interruption opérationnelle. Rien à voir avec une technologie hybride ou un système bricolé. Il s’agissait d’un véritable remplacement du diesel.

Ce qui a fait la différence, c’est l’approche conçue dès l’origine. Plutôt que d’adapter une technologie diesel existante, Endurance a été pensée comme un système électrique intégral, associant panneaux solaires sur le toit des remorques et batteries modulaires optimisées pour les besoins du froid transporté.

Après le succès de l’essai, Tesco a validé le déploiement permanent. Les cinq unités aujourd’hui en service à Peterborough couvrent l’intégralité des besoins du froid en distribution, des surgelés nécessitant une précision extrême aux produits frais qui demandent un contrôle climatique attentif.

Impact sur le secteur

Lorsque le plus grand détaillant du Royaume-Uni adopte la  réfrigération électrique, cela valide la technologie pour toute l’industrie. Le déploiement de Tesco prouve que le froid zéro émission n’a plus rien d’expérimental : il est parfaitement opérationnel à grande échelle.

Et l’enjeu dépasse largement les opérations de Tesco. La décision du géant de la distribution donne confiance aux autres acteurs qui évaluent des alternatives électriques. Pour les responsables durabilité, qui doivent concilier objectifs environnementaux et contraintes opérationnelles, c’est la preuve qu’il existe des solutions efficaces. Ce déploiement accélère aussi l’adoption dans l’ensemble du secteur. Les grands distributeurs sont souvent des terrains d’essai pour les nouvelles  technologies. Quand une innovation fonctionne à l’échelle et à la complexité de Tesco, elle s’impose rapidement dans toute l’industrie.

Faits essentiels

Étape commerciale majeure

• Première mise en service permanente d’une réfrigération électrique par le plus grand détaillant du Royaume-Uni
• 5 unités Endurance en service au dépôt de Peterborough depuis février 2025
• Capacité multi-températures : surgelé, froid positif et ambiant  au cours d’une même tournée
• Intégration complète dans la flotte opérationnelle, remplaçant  les systèmes au diesel

Impact environnemental

• Zéro émission directe liée à la réfrigération du transport
• Suppression complète de l’usage de diesel pour le refroidissement
• Contribution directe à l’objectif de neutralité carbone fixé par Tesco pour 2035
• Production d’énergie solaire qui réduit la dépendance au réseau électrique

Performances techniques

• Jusqu’à 24 heures de fonctionnement en surgelé avec une seule recharge
• Autonomie prolongée en froid positif grâce à l’apport solaire
• Performance fiable sur plusieurs zones de température
• Conception 100 % électrique optimisée pour l’efficacité

Validation opérationnelle

• Transition réussie entre l’essai de 2023 et le déploiement permanent
• Performances maintenues même durant les conditions estivales les plus exigeantes
• Intégration fluide au sein de la flotte existante
• Fiabilité démontrée sur des profils de livraison variés